MELBOURNE, Australia - Martedì l'Alta corte australiana ha annunciato che al Cardinale George Pell è stato concesso il permesso di presentare ricorso contro una decisione di agosto della Corte d'appello di Victoria per confermare la sua condanna per abuso sessuale di minori.
L'appello del cardinale Pell all'Alta corte di Canberra, la corte suprema australiana, è stata la sua ultima strada legale per ribaltare una condanna che ha diviso l'opinione nel paese e a livello internazionale.
Il cardinale è stato condannato l'11 dicembre 2018, con cinque accuse di aver abusato sessualmente di due cori dopo la messa domenicale mentre era arcivescovo di Melbourne nel 1996 e nel 1997.
È stato condannato a sei anni di prigione, di cui deve scontare almeno tre anni e otto mesi prima di poter richiedere la condizionale.
Il cardinale, 78 anni, che rimane arcivescovo e membro del Collegio cardinalizio, è stato rimandato in prigione immediatamente dopo la sospensione della corte. È stato tenuto in isolamento e non gli è stato permesso di celebrare la Messa in prigione.
Il cardinale Pell è stato condannato per essersi esposto e costretto due ragazzi del coro a commettere atti sessuali mentre era completamente vestito con il suo abito da messa domenicale quasi immediatamente dopo la messa nella sacrestia dei sacerdoti nella Cattedrale di San Patrizio nel 1996. Fu anche condannato per aver accarezzato uno dei ragazzi in un corridoio nel 1997.
L'accusa si basava sulla testimonianza di una delle presunte vittime: quella riferita per aver subito due casi di abuso da parte del cardinale Pell. L'altra vittima è morta nel 2014 e non è stata in grado di testimoniare, ma nel 2001 aveva negato a sua madre che si fosse verificato un abuso mentre era membro del coro.
Il cardinale Pell ha mantenuto la sua innocenza, con la sua difesa al centro dell'argomentazione secondo cui i presunti crimini sarebbero stati, in tali circostanze, "semplicemente impossibili".
I difensori del cardinale hanno sostenuto che le accuse di abuso di sacrestia non sono possibili, dato l'elevato traffico dopo la messa e la natura ostruttiva delle vesti della messa.
Il cardinale Pell aveva presentato ricorso alla Corte d'appello di Victoria. Tre giudici hanno esaminato il suo caso e hanno respinto il suo appello procedurale in agosto . I giudici erano divisi sul motivo principale del cardinale Pell, secondo cui la decisione della giuria era "irragionevole".
In particolare il problema era se la giuria che lo aveva condannato avesse adeguatamente valutato tutte le prove presentate in sua difesa, o avesse raggiunto la determinazione della colpa nonostante la dimostrazione di un chiaro "ragionevole dubbio" che avesse commesso i crimini di cui era accusato .
Il giudice supremo Anne Ferguson e il presidente della Corte Chris Maxwell hanno costituito la maggioranza a favore del rigetto dell'appello del cardinale Pell, secondo cui il verdetto della giuria era irragionevole sugli elementi di prova presentati, trovando che era aperto alla giuria trovare oltre "ragionevole dubbio sulla verità del denunciante account."
In un ampio dissenso dalla constatazione della maggioranza, il giudice Mark Weinberg ha osservato che la totalità delle prove contro il cardinale Pell consisteva nella testimonianza di un singolo accusatore, mentre sono stati prodotti più di 20 testimoni per testimoniare contro la sua narrazione.
"Anche la" ragionevole possibilità "che ciò che i testimoni che hanno testimoniato su queste questioni possa essere stato vero abbia inevitabilmente portato ad un'assoluzione", ha scritto Weinberg, concludendo che al cardinale Pell, in effetti, era stato impropriamente chiesto di stabilire "l'impossibilità" della sua colpa e non solo un ragionevole dubbio.
A tutti e tre i giudici è stato concesso un ulteriore permesso di presentare ricorso per irragionevolezza della convinzione della giuria.
I commentatori dei media e i membri della comunità legale australiana hanno espresso preoccupazioni circa il ragionamento dell'opinione della maggioranza dei due giudici e le implicazioni più ampie che la sua argomentazione potrebbe avere per gli standard di prova nei processi penali.
Il direttore dell'ufficio stampa della Santa Sede Matteo Bruni ha risposto alla decisione della Corte d'appello affermando che "la Santa Sede riconosce la decisione della corte di respingere l'appello del cardinale Pell", ribadendo il suo "rispetto per il sistema giudiziario australiano".
Bruni disse allora: "Mentre i procedimenti continuano a svilupparsi, la Santa Sede ricorda che il cardinale ha sempre mantenuto la sua innocenza durante tutto il processo giudiziario e che è suo diritto fare appello all'Alta Corte".